בעקבות החלטת פינלנד לחסן את עובדי החווה נגד נגיף שפעת העופות, מתרבים הקולות בארה"ב הקוראים לנקוט באותם צעדים מונעים. בעוד המגפה מתפשטת בין עדרי הבקר בארה"ב, וטרינרים ומומחי בריאות הציבור מדגישים את החשיבות בהגנה על עובדי החווה מפני הנגיף הקטלני, ומעלים שאלות בנוגע להחלטות הממשלה האמריקאית בנושא.
בעוד מגפת שפעת העופות מתפשטת בין עדרי הבקר בארה"ב, מומחים לבריאות הציבור ולרפואה וטרינרית בוחנים את מהלכיה של פינלנד, שהחליטה לחסן את עובדי החוות בסיכון להידבקות. ההחלטה הפינית מעוררת דיונים על הצורך בנקיטת צעדים דומים בארה"ב.
"עובדי חווה וטרינרים מטפלים בכמויות עצומות של חלב, שיכולות להכיל רמות גבוהות של נגיף שפעת העופות", אמר קיי רוסו, וטרינר מבעלי חיים ועופות בפורט קולינס, קולורדו. "אם החיסון יכול להציע חסינות כלשהי, יש לשקול להציע אותו לעובדים".
מתוך תריסר מומחים לווירולוגיה והתפרצות מחלות שהתראיינו לחדשות הבריאות של KFF, רובם מסכימים עם רוסו. הם טוענים שיש להציע חיסון לאנשים שעובדים עם פרות חולבות, כדי להגן עליהם ממחלה שקטלה מחצית מהאנשים שחלו בה בעשרים השנים האחרונות והרגה חתולים בארה"ב השנה.
עם זאת, חלק מהמומחים מסכימים עם עמדת המרכז לבקרת מחלות ומניעתן (CDC), הממליץ נגד חיסון לעת עתה. לטענתם, אין ראיות לכך שנגיף שפעת העופות מתפשט בין בני אדם או גורם למחלות קשות בבני אדם. יתרה מכך, לא ברור עד כמה החיסון הקיים ימנע התפרצות.
"זו הימור", אמרה ג'ניפר נוזו, מנהלת מרכז הפנדמיה באוניברסיטת בראון. "אם נחכה לתוצאות חמורות, זה אומר שכבר הרבה אנשים נדבקו".
"זה הזמן להציע את החיסונים לעובדי חווה בארה"ב", אמר נהיד בהדליה, מנהל המרכז האוניברסיטאי של בוסטון למחלות זיהומיות מתעוררות. הוא הוסיף כי צעדים דחופים יותר, כמו בדיקות לעובדי חווה ופרות, נחוצים כדי לזהות את נגיף שפעת העופות ולכבות אותו לפני שיתפשט.
דמטרה דסקלאקיס, מנהל המרכז הלאומי לחיסונים ומחלות נשימה של ה-CDC, אמר כי הסוכנות מתייחסת ברצינות לנגיף, וארה"ב אוגרת 4.8 מיליון מנות חיסון. עם זאת, הוא הסביר כי אין כרגע המלצה להשיק קמפיין חיסונים.
"כל העניין הוא ביחסי סיכון-תועלת", אמר דסקלאקיס. לדבריו, היתרונות מטושטשים מכיוון שאין מספיק בדיקות כדי להבין באיזו קלות הנגיף עובר מפרות לאנשים וכמה הם חולים. עד כה רק ארבעה אנשים בארה"ב נמצאו חיוביים השנה, כולם במקרים קלים.
עובדי חווה וטרינרים בחוות עם התפרצויות דיווחו כי חלו, אמר רוסו, אך לא נבדקו. מעבדות בריאות הציבור בדקו כ-50 אנשים בלבד מאז מרץ.
עם זאת, דסקלאקיס ציין כי ה-CDC אינו מודאג מחסרת זיהומים מדאיגים בשל מערכת המעקב השפעת שלה, וכי אין מוטציות שמאפשרות לנגיף להתפשט במהירות בין אנשים.
ב-8 ביולי דיווחו חוקרים כי הנגיף עשוי להיות קרוב יותר להתפשטות בין אנשים ממה שחשבו בעבר, אך עדיין לא עושה זאת. ניסויים מראים כי הוא יכול להדביק את דרכי הנשימה האנושיות ואף התפשט בין שני חמוסי מעבדה באוויר.
במקביל, הסוכנות לוקחת דוגמה מהתפרצות שפעת החזירים ב-1976, שבה חוסנו במהירות כ-43 מיליון אנשים בארה"ב מחשש לחזרה של מגיפת 1918. עם זאת, מקרי שפעת החזירים ב-1976 היו קלים, והחיסון נראה מסוכן שלא לצורך.
פול אופיט, וירולוג בבית החולים לילדים בפילדלפיה, מצדד ב-CDC ואמר כי יש להמתין לעוד נתונים. אולם, חוקרים אחרים טוענים כי אין להשוות את המצב ל-1976, מכיוון שהם מציעים לחסן רק אלפי אנשים במגע קרוב עם בעלי חיים, ולא מיליונים.
חיסון שפעת העופות מתוצרת חברת CSL Seqirus אושר בשנה שעברה על ידי המקבילה האירופית של ה-FDA, ולזן ישן יותר יש אישור של ה-FDA. החיסון מכוון לזן שונה של שפעת העופות, אך מחקרים מראים שהוא מפעיל תגובה חיסונית גם נגד נגיף ה-H5N1 הנוכחי.
למרות זאת, יש לאסוף נתונים במחקרים כדי להבין את יעילות החיסון, אמר פלוריאן קרמר, וירולוג בבית הספר לרפואה של איכאן בהר סיני. הוא טען כי יש לאפשר לעובדי רפתות לקבל את החיסון מבוסס הביצים שיכול לספק הגנה מפני זיהום ומחלות קשות.
מדענים חוששים כי אם אנשים יחלו בשפעת העופות ובשפעת עונתית בו זמנית, הנגיפים עלולים לתפוס התאמות שיאפשרו להם להתפשט במהירות בין בני אדם.
לבסוף, קרמר ואחרים מדגישים את הצורך לפעול לפני עונת השפעת באוקטובר, ולהשתמש בחיסון כשכבת הגנה נוספת לצד אמצעי מניעה אחרים כמו בדיקות, לבישת כפפות ומשקפי מגן.
